La década de 1990 fue marcada por un aumento en la conciencia del multiculturalismo, nuevos conflictos étnicos y avances extremos en la tecnología como el Internet, pero también vio un gran número de grandes programas de televisión, en su mayoría comedias que eran sumamente populares entre la audiencia estadounidense y definieron la cultura de la década.
Los programas de detectives policiales regresaron, mientras que los dramas médicos comenzaron a destacarse después del éxito nacional e internacional del programa ER.
Los programas de animación experimentaron un renacimiento durante la década con muchos programas aclamados por la crítica y el surgimiento del género de las comedias animadas para adultos como The Simpsons, South Park y Family Guy. La popularidad del anime también se expandió en los 90, mostrando el potencial de la animación japonesa con audiencias adolescentes y adultas.
La década de 1990 también vió la evolución de los concursos de televisión en el horario estelar y las telenovelas y las comedias para adolescentes, mientras que la telerrealidad comenzó a ganar popularidad en el mundo occidental.
Las Series de Television de los 90 que Definieron la Década
Seinfeld (1989-1998) – Serie de comedia creada por Larry David y Jerry Seinfeld que se centra en su vida personal del comediante en ascenso y sus tres amigos cercanos. Rompió varias convenciones de la televisión convencional como evitando el sentimentalismo y enfocándose en los conflictos superficiales de sus personajes Es ampliamente considerada como una de las comedias más exitosas e influyentes de todos los tiempos; frases de numerosos episodios se han convertido en latiguillos en la cultura popular.
The Simpsons (1989-Presente) – Serie animada creada por Matt Groening que ofrece una representación satírica de la cultura y la sociedad estadounidense. Cambió las mentes de los expertos que consideraban que los programas animados eran apropiados solo para niños. En su primera temporada, se convirtió en la primera serie de la cadena Fox en llegar al Top 30 de índices de audiencia. Actualmente es la serie animada estadounidense de mayor duración, ha ganado docenas de premios televisivos desde que debutó y ha influido en muchas series animadas para adultos.
Baywatch (1989-2001) – Serie de televisión que se centra en los desafíos profesionales y personales de unos salvavidas que patrullan las playas del condado de Los Ángeles, California y Honolulu, Hawái. Aunque fue cancelado después de su primera temporada en la NBC, sobrevivió a través de la sindicación y luego se convirtió en la serie de televisión más vista del mundo. A pesar de las críticas negativas constantes, el programa terminó ganando una reputación como fenómeno de la cultura pop.
The Fresh Prince of Bel-Air (1990-1996) – Serie de comedia protagonizada por Will Smith como un adolescente inteligente de la calle que es enviado a vivir con sus parientes de clase alta, fue sumamente popular con adolescentes y adultos jóvenes. Se aprovechó de la creciente popularidad del hip-hop en el ambiente estadounidense y se destaca por tener una gran presencia de celebridades invitadas a lo largo de la serie. Se considera un hito para la televisión negra y convirtió a su protagonista en una de las estrellas de más rápido crecimiento de la década.
Beverly Hills 90210 (1990-2000) – Telenovela juvenil que sigue a un grupo de amigos que viven en Beverly Hills, California, mientras hacen la transición de la escuela secundaria a la universidad y a la edad adulta. Enfocó en muchos temas de actualidad como el sexo, la homofobia, el alcoholismo, el abuso de drogas, la violencia doméstica, los trastornos alimentarios, el antisemitismo, el racismo, el suicidio adolescente, el embarazo adolescente y el SIDA. Después de bajos índices de audiencia durante su primera temporada, la serie se convirtió en uno de los programas mas exitosos de Fox y popularizó el género de las telenovelas para adolescentes.
Law & Order (1990-2010) – Serie de televisión policial y legal que sigue la investigación de un crimen por parte de los detectives del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York y el enjuiciamiento del acusado por parte de la Oficina del Fiscal del Distrito de Manhattan. Las tramas a menudo estaban basadas en casos reales que aparecieron recientemente en los titulares, por lo que algunas víctimas de delitos en la vida real se han sentido explotadas. La longevidad y el éxito de la serie han llevado a la creación de programas adicionales: Law & Order: Special Victims Unit, Law & Order: Criminal Intent, Law & Order: Trial by Jury, Law & Order: Los Ángeles, Law & Order True Crime, y Law & Order: Organized Crime.
The X-Files (1993-2002) – Serie dramática con elementos de suspenso y ciencia ficción que sigue a dos agentes del FBI (David Duchovny & Gillian Anderson) que investigan lo extraño e inexplicable mientras fuerzas ocultas trabajan para impedir sus esfuerzos. Un éxito de audiencia para la cadena Fox recibió críticas muy positivas durante la mayor parte de su duración. A medida que su audiencia se expandía en todo el mundo, se convirtió en un fenómeno de cultura pop al abrazar las teorías de la conspiración y la espiritualidad y la desconfianza pública hacia los gobiernos y las grandes instituciones.
Frasier (1993-2004) – La serie derivada de la comedia Cheers continúa la historia del psiquiatra Frasier Crane (Kelsey Grammer) quien regresa a su ciudad natal de Seattle como presentador de un programa de radio y trata de reconectarse con su padre y su hermano menor. Casi todos los principales miembros regulares del elenco de Cheers hicieron apariciones en Frasier. Fue una de las series de comedia más aclamadas por la crítica y ganadora de múltiples premios televisivos, incluyendo el Premio Emmy a la Mejor Serie de Comedia durante cinco años consecutivos.
ER (1994-2009) – Drama médico creado por el novelista y médico Michael Crichton que sigue los eventos cotidianos y los problemas críticos que enfrentan los médicos y el personal de la sala de emergencias (ER) de un hospital en Chicago, Illinois. Fue uno de los dramas médicos en horario estelar de mayor duración en la historia de la televisión estadounidense. Durante sus primeras temporadas, era uno de los programas más vistos en los Estados Unidos. Ganó cierto prestigio por su precisión médica y representación de la realidad cotidiana de los hospitales, e influyó en otros programas televisivos con temática médica.
Friends (1994-2004) – Serie de comedia protagonizada por Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc, Matthew Perry y David Schwimmer como seis amigos que viven en Manhattan, Nueva York y enfrentan aventuras cómicas y románticas y problemas profesionales. Recibió elogios de la crítica a lo largo de sus diez temporadas y fue uno de los programas de televisión más populares de todos los tiempos, cuyo episodio final fue visto por más de 50 millones de espectadores en los Estados Unidos. Tuvo un tremendo impacto cultural que influyó en el idioma inglés y llevó a la creación de otras comedias con grupos de amigos adultos con rasgos de carácter similares.